Des petits tirages à la production de masse : le prochain chapitre de l'impression numérique

Derrière ces chiffres se cache une évolution majeure dans la manière dont les imprimés sont produits. La technologie jet d'encre occupe une place de plus en plus dominante. Elle représente déjà 72 % de la valeur des ventes de nouvelles presses numériques. Selon les prévisions, cette part atteindra environ 82 % d'ici 2035, ce qui correspond à une valeur annuelle des ventes d'équipements d'environ 6,49 milliards de dollars.

L'électrophotographie poursuivra sa croissance jusqu'à la fin de cette décennie, en particulier dans les segments bien établis de l'impression commerciale et bureautique. Après 2030, cette croissance devrait toutefois ralentir, les investissements et l'innovation se concentrant de plus en plus sur les systèmes jet d'encre à haute productivité.

Cette évolution reflète une transformation plus large de l'impression numérique. Autrefois principalement associée aux courts tirages et aux applications spécialisées, la technologie jet d'encre numérique s'étend aujourd'hui rapidement à la production industrielle de grands volumes. Grâce à l'augmentation de la productivité des presses et à la baisse du coût par impression, l'impression numérique devient également économiquement viable pour les tirages moyens et longs, un domaine jusqu'ici dominé par les technologies d'impression analogiques telles que l'offset et l'héliogravure.

Il en résulte un cercle vertueux : des presses plus rapides réduisent le coût par impression, ce qui encourage un nombre croissant d'applications à migrer vers la production numérique.

L'évolution technologique du jet d'encre est sans doute le principal moteur de l'essor de cette technologie. Au cours de la dernière décennie, le jet d'encre est passé d'une solution destinée à des applications de niche dans l'impression numérique à une véritable plateforme de production industrielle.

Une nouvelle génération de presses jet d'encre, capables d'atteindre des vitesses d'impression plus élevées, répond aujourd'hui aux besoins de production dans des secteurs tels que l'édition, l'impression transactionnelle, le publipostage et l'impression d'emballages.

La qualité d'impression a également fortement progressé ces dernières années. Grâce aux innovations apportées à la conception des têtes d'impression et au contrôle des gouttelettes, la résolution est passée de 1 200 dpi à 2 400 dpi, voire davantage. Par ailleurs, des gouttelettes d'environ un picolitre permettent d'obtenir des dégradés plus fluides, des textes plus nets et une reproduction des images plus homogène. Pour de nombreuses applications, l'écart de qualité entre l'impression numérique et l'offset s'est désormais considérablement réduit.

La chimie des encres évolue elle aussi au même rythme que les performances du matériel. Les progrès réalisés dans le domaine des encres pigmentaires destinées aux presses de production améliorent la durabilité et la stabilité des couleurs. Ils ouvrent ainsi la voie à de nouvelles applications à forte valeur ajoutée, notamment dans les domaines des étiquettes, des emballages et de l'authentification des produits.

Ensemble, ces innovations redéfinissent les possibilités offertes par la production numérique. Plusieurs de ces technologies font désormais partie du portefeuille de Konica Minolta. Celui-ci comprend notamment la nouvelle AccurioJet 30000, équipée de la technologie d'encre UV brevetée, ainsi que les AccurioJet KM-1e et AccurioJet KM-1e HD, des presses jet d'encre UV B2+ haute définition alliant vitesse, qualité et productivité.

Les considérations en matière de durabilité jouent un rôle de plus en plus important dans les décisions d'achat de travaux d'impression. La technologie jet d'encre numérique offre plusieurs avantages environnementaux par rapport aux procédés d'impression analogiques traditionnels. Grâce à des temps de préparation et de calage réduits au minimum, elle génère moins de déchets au cours du processus de production. En outre, la production à la demande limite les stocks excédentaires et réduit la nécessité de longues chaînes d'approvisionnement.

Les analyses du cycle de vie montrent que l'impression numérique peut présenter une empreinte carbone globale plus faible, en particulier lorsque les volumes de production correspondent étroitement à la demande réelle.Par ailleurs, le renforcement des réglementations et des exigences en matière de durabilité, notamment en ce qui concerne les déchets d'emballage et les matériaux utilisés, incite les marques à adopter des modèles de production plus flexibles et plus réactifs. Cette évolution renforce encore le rôle des technologies de production numérique.

Au cours des dix prochaines années, la production numérique s'imposera de plus en plus comme la norme. La productivité continuera d'augmenter, la qualité d'impression ne cessera de s'améliorer et les flux de production deviendront toujours plus automatisés.