Van korte oplages tot massaproductie: het volgende hoofdstuk van digitaal printen

Achter deze cijfers schuilt een belangrijke verschuiving in de manier waarop drukwerk wordt geproduceerd. Inkjettechnologie neemt daarbij een steeds dominantere positie in. Inkjet vertegenwoordigt vandaag al 72% van de waarde van de verkoop van nieuwe digitale drukpersen. Volgens de prognoses zal dit aandeel tegen 2035 stijgen tot ongeveer 82%, wat overeenkomt met een jaarlijkse verkoopwaarde van ongeveer 6,49 miljard dollar.

Elektrofotografie zal gedurende de rest van dit decennium blijven groeien, vooral binnen de gevestigde commerciële en kantoorprintmarkten. Na 2030 zal de groei echter naar verwachting afvlakken, doordat investeringen en innovatie zich steeds meer richten op hoogproductieve inkjetsystemen.

Deze evolutie weerspiegelt een bredere transformatie binnen digitaal printen. Waar digitale inkjet vroeger vooral werd ingezet voor korte oplages en gespecialiseerde toepassingen, breidt de technologie zich vandaag snel uit naar industriële productie met hoge volumes. Dankzij de stijgende productiviteit van drukpersen en de dalende kosten per afdruk wordt digitaal printen ook economisch interessant voor middelgrote en langere oplages – toepassingen die traditioneel werden gedomineerd door analoge druktechnieken zoals offset en diepdruk.

Het resultaat is een zichzelf versterkende ontwikkeling: snellere drukpersen verlagen de kosten per afdruk, waardoor steeds meer printtoepassingen de overstap maken naar digitale productie.

De technologische evolutie van inkjet is misschien wel de belangrijkste drijvende kracht achter de steeds grotere rol van deze technologie. In de afgelopen tien jaar is inkjet geëvolueerd van een oplossing voor nichetoepassingen binnen digitaal printen naar een volwaardig productieplatform voor industriële toepassingen.

Een nieuwe generatie inkjetdrukpersen, die hogere printsnelheden haalt, ondersteunt vandaag de productiebehoeften in onder meer de uitgeefsector, transactioneel drukwerk, direct mail en verpakkingsdrukwerk.

Ook de printkwaliteit is de afgelopen jaren sterk verbeterd. Dankzij innovaties in printkopontwerp en druppelcontrole is de resolutie gestegen van 1.200 dpi naar 2.400 dpi en hoger. Tegelijk zorgen druppels van ongeveer één picoliter voor vloeiendere kleurverlopen, scherpere tekst en een consistentere beeldweergave. Voor veel toepassingen is het kwaliteitsverschil tussen digitaal printen en offset inmiddels aanzienlijk kleiner geworden.

Ook de inktsamenstelling evolueert mee met de prestaties van de hardware. Nieuwe ontwikkelingen in pigmentinkten voor productieprinters zorgen voor een hogere duurzaamheid en een betere kleurstabiliteit. Hierdoor ontstaan nieuwe mogelijkheden voor toepassingen met een hoge toegevoegde waarde, zoals etiketten, verpakkingen en productauthenticatie.

Samen verleggen deze innovaties de grenzen van wat digitale productie mogelijk maakt. Verschillende van deze technologieën maken inmiddels ook deel uit van het portfolio van Konica Minolta. Zo omvat het aanbod onder meer de nieuwe AccurioJet 30000 met gepatenteerde UV-inkttechnologie, evenals de AccurioJet KM-1e en AccurioJet KM-1e HD: hoogwaardige B2+ UV-inkjetdrukpersen die snelheid, kwaliteit en productiviteit combineren.

Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol bij beslissingen rond de inkoop van drukwerk. Digitale inkjettechnologie biedt daarbij verschillende milieuvoordelen ten opzichte van traditionele analoge productie. Doordat er nauwelijks insteltijd en proefdrukken nodig zijn, ontstaat er minder materiaalverspilling tijdens het productieproces. Bovendien beperkt on-demand productie overtollige voorraden en vermindert ze de noodzaak van lange en complexe toeleveringsketens.

Levenscyclusanalyses tonen aan dat digitaal printen een lagere totale CO₂-voetafdruk kan hebben, vooral wanneer de productievolumes nauw aansluiten bij de werkelijke vraag.Daarnaast stimuleren strengere regelgeving en duurzaamheidsvereisten, met name rond verpakkingsafval en materiaalgebruik, merken om te kiezen voor flexibelere en responsievere productiemodellen. Dat versterkt de positie van digitale productietechnologieën nog verder.

De komende tien jaar zal digitale productie steeds meer de norm worden. De productiviteit blijft stijgen, de printkwaliteit verbetert voortdurend en workflows worden steeds verder geautomatiseerd.